Віагра, Сиаліс і Льовітра мають абсолютно однаковий механізм дії і є селективними (вибірковими) інгібіторами активності ферменту — фосфодиестерази  5-го типу (ФДЕс). Даний фермент у свою чергу гальмує вироблення в гладком’язовій тканині циклічного гуанозин — монофосфату (ЦГМФ), який утворюється з гуанозин-монофосфата (ГМФ) під дією окису азоту (NO).

Основною функцією ЦГМФ є розслаблення гладкої мускулатури кавернозних порожнин статевого члена. Коли гальмується дія ФДЕс, в кавернозних тілах нагромаджується значно більша кількість ЦГМФ, значно краще розслабляється їх гладка мускулатура і до статевого члена спрямовується значно більша кількість крові, що в свою чергу викликає ерекцію.

Препарати даної групи діють вибірково в судинній тканині статевого члена і практично нешкідливі. Вони не викликають стійких негативних наслідків при тривалому і регулярному прийомі. Звикання до таблеток для ерекції не спостерігається. За винятком , можливо, лише психологічної залежності.

Одного разу спробувавши таблетку для ерекції і відчувши знов прилив чоловічої сили, чоловік, подекуди, не бажає відмовлятися від Віагри, Сиаліса або Левітри.

Частота настання побічних ефектів залежить від дози препарату і індивідуальної чутливості. Вона також залежить від їжі, що вживалася напередодні використання таблеток від ерекції. На ситий шлунок частота побічних ефектів стає нижчою, так само, як і ефективність самого препарату.